Básicamente,
la Biología es una búsqueda de ideas y observaciones que unifiquen nuestros
conocimientos acerca de la diversidad de la vida, desde una bacteria que vive
en las rocas hasta los pulpos y las personas. El Capítulo 1 es una introducción
a esta búsqueda.
Los
objetivos de este capítulo son introducir la asombrosa variedad de formas de
vida actuales, considerar algunos rasgos fundamentales que todos los organismos
comparten, y explorar cómo responden los biólogos a las preguntas acerca de la
vida.
El capítulo también introduce temas que se repetirán a lo largo de todo
el libro: (1) analizar el funcionamiento de los organismos a nivel molecular, (2)
entender por qué los organismos tienen los rasgos que les caracterizan,
respecto a su historia evolutiva, y (3) ayudarte a aprender a pensar como un
biólogo.
Comenzaremos
examinando dos de las mayores ideas unificadoras de toda la ciencia: la teoría
celular y la teoría de la evolución por selección natural. Cuando estos
conceptos surgieron a mediados del siglo XIX, revolucionaron la visión del mundo
que tenían los biólogos. La teoría celular proponía que todos los organismos
están compuestos de células que nacen de otras células previas. La teoría de la
evolución por selección natural mantenía que las especies han cambiado a lo
largo del tiempo, y que están relacionadas entre sí a través de ancestros comunes.
Esta teoría establecía que las bacterias, las setas, las rosas, los petirrojos
y las personas pertenecen todos a un árbol de familia, parecido a las
genealogías o árboles familiares que unen individuos.
Una
teoría es una explicación de una clase muy general de observaciones o
fenómenos. La teoría celular y la teoría de la evolución proporcionan las bases
del desarrollo de la Biología moderna debido a que se centran en dos de las
posibles preguntas más generales: ¿de qué están hechos los organismos?; ¿de dónde
vienen? Comenzaremos abordando la primera de estas dos preguntas.
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